国際特許分類の新しい動き
EPOとUSPTO、共通化した分類システムの構築のための共同作業を開始
EPOとUSPTO（米国特許商標庁）は、新たな共同特許分類を共同で構築することについて合意しました。
2012年末に導入が予定されているこの新たな分類システムは、EPOとUSPTOが共同で構築するものです。この「共同特許分類（CPC：Cooperative Patent Classification)）は、欧州特許分類（ECLA）をベースとし、そこにUSPTOで使われている分類の最良の部分を盛り込むかたちで作られます。IPCよりも詳細な分類として、特許検索もさらに高精度で行えるようになります。
特許サーチャーへのメリット
この新分類システムは、特許サーチャーにとって大いにメリットをもたらします。とりわけ、EPOとUSPTOのそれぞれの文献集を分類するのに用いる体系の間にこれまで以上の一貫性を期待できます。
また、すでにECLAを利用しているサーチャーにとっては、CPCはとても馴染みやすいものとなるでしょう。まず第一に、CPCは、ECLAの分類構造及びその内容と1対1の対応がとられる予定です。
ECLAは現時点でIPCのほぼ2倍の分類項目を有し、技術をより細分化しています。その結果、ひとつの分類に属する文献数はIPCよりも少なくなります。
ECLAからCPCへの移行は、すでにECLAに慣れ親しんでいるサーチャーにとっては、USPTOや、今後CPCを採用する他国の特許庁の文献の検索を、EPOの文献と同じように簡単に検索できるようになることを意味します。さらに、CPCにはEPO内で使用しているICOコードも組み込まれる予定であり、これによって検索が一層やりやすくなります。
分類コードのフォーマットに関して、ECLAとの唯一の違いは、スラッシュ(/)より後に出現するアルファベットが数字に置き換わる点です。たとえば、ECLAがH04L29/08A7であれば、CPCはH04L29/0817となります。
実施のスケジュール
CPCを導入するにあたり、EPOとUSPTOはどちらも、この新分類システムを利用できるようシステムを改造する必要があります。そして、こうしたシステム（hardware）のセットアップとは別に、技術分野ごとの分類のルールを確定しなければなりません。つまり、審査官や分類官がCPCの定義する約600の技術分野のどこに文献を分類するか、共通の規則を定める必要があるということです。こうすることでCPCが導入された際の双方の分類結果に一貫性が得られますし、またUSPTOの分類官はこの規則に基づいて事前のトレーニングをすることとなるでしょう。
なお、2012年の半ばをもって、ECLAの改定は停止し、年末にCPCに置き換えるまで変化が生じないようにします。その後のCPCの改定はUSPTOとEPOが共同で実施することとなります。
順調に行けば、2012年内の移行期間を経て、2013年よりEPOとUSPTOにおける文献の分類は、全てCPCに基づいて行われることとなります。
EPO and USPTO to co-operate on joint classification system
The EPO and the United States Patent and Trademark Office (USPTO) have agreed on the launch of the new Cooperative Patent Classification.
A new joint classification system, scheduled for introduction at the end of 2012, will be co-managed by the EPO and USPTO. The Cooperative Patent Classification (CPC) will use the European Classification System (ECLA) as a basis and incorporate the best classification practices of the USPTO. It will be more detailed than the IPC, to improve patent searching.
Benefits for patent searchers
The new system will bring advant -ages to patent searchers, the most notable being more consistency between the schemes that the EPO and the USPTO use to classify their document collections. For searchers who already use ECLA, the CPC will seem very familiar.
Initially, the CPC will have a oneto-one match with ECLA structure and content. ECLA currently has approxim ately twice as many subdivisions as the IPC, and therefore breaks down technology into more categories, with fewer documents in each category. Moving ECLA to the CPC will mean that patent searchers using ECLA today will easily be able to search US documents and those of any other patent office that later chooses to use the CPC scheme. It is also planned that the CPC scheme will incorporate the EPO’s internal ICO codes, an additional refinement which will further facilitate the search process.
Concerning format, the only difference will be that letters appearing after the “/” in the ECLA symbol will be replaced by numbers, e.g.
H04L29/08A7 may become H04L29/0817.
Timetable for implementation
Introducing the CPC will require both offices to make modifications to their systems to support the new classification system. In parallel to setting up the hardware, they will also have to develop field-specific classification rules, which will lay down how examiners and classifiers should classify documents in the approximately 600 specific tech -nical fields of the CPC. These will help to ensure consistency in classifying practice when the CPC enters into force and will serve to support the training of USPTO classifiers. From mid-2012, ECLA will be frozen, as this will guarantee that the symbols are stable for the switch to the CPC at the end of the same year. From then on, revisions of the CPC scheme will be carried out in co-operation with the USPTO.
If all goes to plan, following a transition period starting in 2012, the EPO and USPTO will classify all their documents using the CPC from 2013.
