第92章: 単一効特許に向けて：2000年以降の動向(1)

共同体特許に関する未解決問題の政治的解決に向けた努力は、理事会だけでなく、半年ごとに変わるEU議長国側からも行われていた。2000年以降、2001年にスウェーデンがEU議長国を務めた際には、このプロセスを支援する取り組みがなされた。続く2001年のベルギーEU議長国の下では、翻訳の取り決めに関する妥協案が提案された。しかし、この妥協案も加盟国側の全会一致には至らなかった。このような状況の中、欧州議会も議論と解決策を見出すプロセスに協力的な貢献をしていた。2000年からの共同体特許に関する理事会規則の提案に基づき、欧州議会は立法決議を採択した。しかし、このような各方面の努力を結集しても、最終的に議論を成功に導くことはできなかった。

とはいえ、さまざまな政治的・技術的レベルでのこれらすべての取り組みは、欧州のあらゆる政治レベルにおいて、このテーマの重要性に対する認識が著しく高まったことを示している。しかし、このような努力にもかかわらず、将来の共同体特許制度のパラメータに関するEU加盟国のコンセンサスは得られなかった。言語の取り決めに関する見解の相違が主な対立点であったが、共同体特許に関する訴訟、欧州共同体のEPCへの加盟、共同体特許の下での各国特許庁の役割についても、2000年から2002年にかけて、相互に合意できる解決策が見いだせないまま、未解決の論点として残った。

2002年においても、いくつかの新たな取り組みは見られたものの、全般的な状況はあまり変化しなかった。2002年5月21日に開催されたEU域内市場理事会でも、このテーマが再び議論された。この会議では、言語問題、共同体特許制度の資金調達、各国特許庁の役割という未解決のテーマについて、妥協と進展を図ることはできなかった。これらの議題に関する会議の唯一の成果は、その後の作業の一般的な指針を定めた文書を作成したことであった。2002 年11月、競争力評議会により、未解決事項に関するさらなる会合が開催された。この会議で特に取り上げられたのは、欧州共同体の特許訴訟制度に関する問題であったが、会議はその本質的な要素についてさえ合意に達することができなかった。

2003年には、新たな提案が持ち上がった。ギリシャのEU理事会議長国のコミットメントに支えられたEU委員会の継続的な努力により、2003年初頭には有望な進展が見られた。2003年3月、EU理事会は共通の政治的アプローチで合意に達し、未解決の問題に関する原則を採択した。新たな妥協案を盛り込んだ理事会決定案の文書が起草された。この妥協案は、言語体制に関するこれまでの提案とは異なり、特許権者は、加盟国のすべての公用語にクレームの翻訳を提供しなければならないというものであった。理事会では合意に達したものの、このような取り決めは、特許権者にとって、当初の欧州委員会の提案よりも大幅にコストがかかることは明らかであった。また、限られた期間内に数多くの翻訳を提供することは、実務的にに非常に困難であった。当然のことながら、ユーザー側からの反応は非常に否定的であった。その結果、特許制度のすべての利用者から、コストがかかりすぎ、リスクが高すぎるとして、却下された。2003年11月28日と2004年3月11日に開かれた競争力会議でも、これ以上の進展は見られなかった。その結果、理事会は、2003年3月に共通の政治的アプローチが策定されたにもかかわらず、翻訳制度の問題により、共同体特許に関する規則案について政治的合意に達することができないと結論づけた。

この段階でも、議論は行き詰まりを見せたようであった。 2000年以来4年間にわたる集中的な議論と、技術的・政治的レベルでの一連の取り組みの中で、共同体特許プロジェクトの利害関係者は、言語体制のような重要な問題に関して、EU全加盟国に受け入れられる解決策を提供することができなかった。この状況は、あと数年は変わらないなかった。2003年から2007年までの数年間、欧州の政治レベルでは、共同体特許条約のこれらの未解決のテーマに関して、それ以上の顕著な進展は見られなかった。

2006年1月、欧州委員会は、新たな推進力を得るため、欧州における将来の特許政策に関する公開意見募集を開始した。産業界およびその他の利害関係者は、共同体特許プロジェクトだけでなく、欧州特許訴訟協定の下での欧州特許裁判所の設立を含む、既存の欧州特許制度を改善するために近い将来に講じられる可能性のある措置についても意見を求められた。欧州特許訴訟協定のプロジェクトに関する最初の議論は、1999年にEPC締約国によって開始されていた。欧州特許政策に関する欧州委員会の諮問プロセスに対する回答のほとんどは、欧州特許訴訟協定（EPLA）の制定を明確な優先事項としていた。その回答によると、欧州連合内では、EPLAは可能な限り将来の共同体特許と整合すべきであるという点で完全な一致が見られた。当時、EUが欧州特許条約に加盟するために必要な範囲でのみEPLAを適合させることを望む加盟国もあれば、EPLAを共同体の制度とすることを望む加盟国もあった。

1999年6月、フランスの主導により、EPC締約国は欧州特許制度の改革を開始するための政府間会議をパリで開催した。この会議の目的の一つは、加盟国における欧州特許に関する訴訟に関する任意議定書を制定することであり、この議定書は、統一された手続規則と共通の控訴裁判所を含む統合された司法制度を加盟国に約束させることを目的としていた。この目的のために、特許に関する訴訟の解決条件を持続的に改善するための提案を行う作業部会が設置された。

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